The new Netflix series introduces an everyday hero, the archetypal corporate employee who has played by the rules his entire life. Kim Nak-soo (played by Ryu Seung-ryong) is a man who has meticulously built the life society defines as successful, only to watch his entire world crumble in an instant. The official synopsis follows “a middle-aged man who, once fulfilled as a corporate manager, embarks on a journey of self-discovery after a swift fall—relearning what brings him true joy.” This sets the stage for a story not about the pursuit of success, but about its redefinition after losing it all.
The narrative taps into a widespread modern anxiety, especially palpable in the middle class, where success feels fragile and identity, often tied to a career, can be stripped away without warning. The synopsis repeatedly uses phrases like “loses everything he once valued in an instant” and “a swift fall,” underscoring the abrupt nature of the protagonist’s crisis. His downfall is even more jarring because it comes after 25 years of loyalty and consistent promotions, suggesting his misfortune is undeserved. In this way, the series confronts the idea of a social contract that promises stability in exchange for hard work—a pact that feels increasingly broken in many contemporary economies. Mr. Kim’s journey becomes a vehicle for the audience’s anxieties about stability and self-worth. At its core, the series poses an existential question that actor Ryu Seung-ryong himself articulated: “Does living in your own home in Seoul and holding a corporate manager title guarantee happiness? If you lose it all, does that mean unhappiness?”
A Portrait of a Man on the Tightrope: Plot and Central Character
Before his fall, Kim Nak-soo embodies the ideal of Korean success. He is a department manager with 25 years of experience at a major corporation, renowned for his exceptional sales skills and for never having missed a promotion cycle. He owns a prime apartment in Seoul and supports a family with a “wise wife and a smart son,” making him an “icon of success.” However, this balance shatters when “things start to fall apart, both at work and at home,” and he begins to “lose his footing” in both realms. It’s not a single catastrophic event but a gradual, and therefore more realistic, erosion of his world.
The core of the plot is his subsequent journey of rediscovery, described as “heartfelt and humorous”—a quest for “resilience and survival” that evokes “both tears and laughter.” The ultimate goal is for him to find his “true self, no longer defined by his job.” A crucial trait adding complexity to the character is his archetype as a kkondae, a Korean term for an old-fashioned, overbearing adult. This rigid worldview is likely a contributing factor to his downfall and a major obstacle on his path to reinvention. Ryu Seung-ryong describes his portrayal of this archetype as that of a “clown: funny but not hateful,” a man who tries to find value in insignificant things in a way that is “both funny and sad.”
The plot structure—25 years of success followed by a sudden fall—functions as a deliberate critique of a corporate culture that values an employee’s utility over their humanity. Kim Nak-soo’s identity is so intertwined with his job title that its loss precipitates a total existential crisis. The series suggests that the “dream life” offered by corporate success is a gilded cage that prevents true self-discovery. The narrative implies that for 25 years, Mr. Kim didn’t live his own life, but the one prescribed by his company and society. His “fall,” therefore, is not just a tragedy but a painful yet necessary liberation, positioning the series as a cautionary tale about the dangers of letting one’s profession become the entirety of one’s identity.
Ryu Seung-ryong: The Titan’s Return to Television
The series marks a major television event: the return of Ryu Seung-ryong to cable television after a 15-year absence, during which he cemented his status as a movie superstar. His film pedigree includes blockbusters like Miracle in Cell No. 7, The Admiral: Roaring Currents, and especially Extreme Job, the second highest-grossing film in South Korean history. He is the first Korean actor to star in four films that have each surpassed 10 million viewers, cementing his box-office power and underscoring the significance of his return to the small screen.
Ryu’s return is not a step back but a reflection of the paradigm shift in the global entertainment industry. High-budget, character-driven series on global platforms like Netflix now offer the prestige, creative depth, and international reach once exclusive to cinema. His involvement elevates the series and signals that the most compelling stories and performances are increasingly found on the “small screen,” validating K-dramas as a world-class art form.
Ryu offers a nuanced perspective on his character, Kim Nak-soo, whom he describes as a figure of “tragicomedy, both ridiculous and arousing sympathy.” He insists that although the character is a kkondae, he is “someone you can’t hate” because he possesses a “healthy sense of responsibility” that explains his behavior. This nuance is key to the character’s appeal. The actor also admits that the role made him reflect on his own position as one of the oldest actors on set, and the difficulty of balancing generosity and creativity without being perceived as a kkondae himself.
The Creative Vision: Challenging the Meaning of Happiness
At the helm of the series is director Jo Hyun-tak, whose acclaimed filmography includes hits like SKY Castle, a production also known for its sharp social satire. This prior experience positions him well to handle complex and socially relevant themes. A central goal for the director is to explore and bridge Korea’s generational gap. Jo Hyun-tak states, “There’s this sense that the generations are disconnected. I wanted to create a story that helps bridge that gap.” Ryu Seung-ryong echoes this sentiment, hoping the work “can naturally expand mutual understanding between generations.” The director praised Ryu’s embodiment of the character, stating his performance was “so complete that it was hard to distinguish him from the character.”
The Dream Life of Mr. Kim can be interpreted as a thematic successor to Jo Hyun-tak’s previous major hit, SKY Castle. While SKY Castle satirized the ruthless ambitions of the elite to get their children into top universities, this new series examines the life that comes after achieving that “success”—the emptiness and pressure of maintaining that status in middle age. It is a longitudinal critique of the same system of social values, viewed from a different stage of life. Jo Hyun-tak thus continues his examination of the pressures of modern Korean society, shifting his focus from the struggle to arrive to the pressure of staying there, and questioning whether the destination was worth the journey.
The director’s philosophy is that by deeply exploring a “special case”—that of Mr. Kim—the series can “represent everyone.” The story is not just about a manager in his 50s but is presented as a narrative that spans generations, where viewers can see “their own future or past.” The creators’ shared vision is to use the story to make the audience reflect on their own values. Ryu’s statements about losing everything to find “genuine happiness” and reflecting on “what we take for granted” are central here. The series is designed to start a conversation about what it truly means to “live well.”
From Web Phenomenon to Global Screen: Origins and Authenticity
The series is based on a hit webcomic titled Seoul Jagae Daekieob Danineun Kim Bujang Yiyaki. Its prior popularity is notable: it amassed 10 million views on the Naver community and sold 300,000 copies. This pre-existing success indicates a story with proven resonance. A key detail that adds authenticity is that the original author, Song Hee-gu, drew from his own experiences working at a large corporation, which grounds the story in realism. Director Jo Hyun-tak noted that the author actively participated in the production, contributing ideas and joining the team on set.
The decision to keep the long, descriptive original title is a deliberate artistic choice that functions as a piece of meta-narrative. The literal title, “The Story of Manager Kim, Who Owns His Home and Works for a Large Company in Seoul,” presents the protagonist’s life as a resume of social achievements, immediately inviting the audience to question the substance behind the labels. It is a clever subversion of the often-poetic titles of K-dramas, using bureaucratic language to critique a bureaucratic life. Director Jo Hyun-tak acknowledges that the title might seem “awkward,” but explains that “the title itself sparks curiosity and questions” about what success really means. It functions as the thesis for the entire series: the title is the problem the plot sets out to solve.
The Family Dynamic and the Generational Mirror
The family dynamic is central to the plot, not just a backdrop. The story is not solely about one man’s crisis but about how an entire family unit reacts when its foundations are shaken. The character of Park Ha-jin, the wife played by Myung Se-bin, is not a passive figure. After 25 years of supporting her husband, she decides to pursue her own dreams and becomes a real estate agent just as her husband’s position becomes precarious. Her journey of transformation offers “inspiration and relatable insights.” Meanwhile, the son, Kim Su-gyeom, played by Cha Kang-yoon, acts as the voice of the younger generation, observing his parents navigate the crisis and highlighting generational differences in values and communication. Actress Myung Se-bin noted that, as the fictional mother, she focused on “easing the tension between father and son and opening up communication.” The director also mentioned that the drama addresses “11 near-death crises the family faces,” suggesting a series of escalating challenges that will test their bonds.
This family subplot is crucial because it deconstructs the traditional role of the male patriarch as the sole provider. As Mr. Kim’s professional identity crumbles, his wife’s emerges. This role reversal is a commentary on evolving family dynamics and gender roles in modern Korea. His crisis becomes the catalyst for her empowerment. The series, therefore, argues that the “dream life” built on a single provider is inherently unstable. True stability comes from a more modern, equitable family structure, where individual members have their own sources of fulfillment and value.
An Invitation to Laughter and Reflection
Ultimately, The Dream Life of Mr. Kim presents itself as a unique blend of “humor and raw emotion,” and a combination of “satire, warmth, and family insight.” Its goal is to make the audience “laugh one moment and be moved to tears the next.” The creators’ ultimate aim is to offer more than just a show; it is a “warm and honest look at what it means to be human.” The series is positioned as a work that will “offer solace to those on their personal journeys” and provoke meaningful reflection. By following Mr. Kim’s path of self-discovery, the series poses an inescapable question to the audience: “What does my dream life look like?” With its universal themes and nuanced approach, The Dream Life of Mr. Kim is poised to resonate with a global audience grappling with similar questions about success, happiness, and the true meaning of a life well-lived.
French (France) Translation
La « Vie Rêvée » en Crise : « La Vie rêvée de M. Kim » sur Netflix, un Regard Doux-Amer sur la Réussite Moderne
Le Vertige de la Chute
La nouvelle série Netflix nous présente un héros du quotidien, l’archétype de l’employé modèle qui a suivi les règles à la lettre toute sa vie. Kim Nak-soo (interprété par Ryu Seung-ryong) est un homme qui a méticuleusement construit l’existence que la société définit comme une réussite, pour finalement voir son monde s’effondrer en un instant. Le synopsis officiel suit « un homme d’âge mûr qui, après s’être accompli en tant que cadre d’entreprise, se lance dans un voyage de découverte de soi après une chute brutale, réapprenant ce qui lui apporte une joie véritable ». Le décor est planté pour une histoire qui ne traite pas de la quête du succès, mais de sa redéfinition après avoir tout perdu.
Le récit explore une anxiété moderne et généralisée, particulièrement palpable au sein de la classe moyenne, où le succès est perçu comme fragile et où l’identité, souvent liée à une carrière, peut être anéantie sans préavis. Le synopsis utilise à plusieurs reprises des expressions comme « perd tout ce qu’il chérissait en un instant » et « une chute brutale », soulignant la soudaineté de la crise du protagoniste. Sa déchéance est d’autant plus troublante qu’elle survient après 25 ans de loyauté et de promotions constantes, suggérant que son malheur est immérité. La série remet ainsi en question l’idée d’un contrat social promettant la stabilité en échange d’un travail acharné, un pacte qui semble de plus en plus rompu dans de nombreuses économies contemporaines. Le parcours de M. Kim devient alors un exutoire pour les angoisses du public concernant la stabilité et l’estime de soi. Au fond, la série pose une question existentielle que l’acteur Ryu Seung-ryong a lui-même formulée : « Posséder sa maison à Séoul et occuper un poste de cadre garantit-il le bonheur? Si l’on perd tout cela, est-ce synonyme de malheur? »
Portrait d’un Homme sur le Fil : Intrigue et Personnage Principal
Avant sa chute, Kim Nak-soo incarne l’idéal de la réussite coréenne. C’est un chef de service avec 25 ans d’expérience dans une grande entreprise, reconnu pour ses compétences commerciales exceptionnelles et pour n’avoir jamais manqué une seule promotion. Il possède un appartement de premier choix à Séoul et subvient aux besoins de sa famille, composée d’une « épouse sage et d’un fils intelligent », ce qui fait de lui une « icône du succès ». Cependant, cet équilibre se brise lorsque « les choses commencent à se dégrader, tant au travail qu’à la maison », et qu’il commence à « perdre pied » dans les deux domaines. Il ne s’agit pas d’un événement catastrophique unique, mais d’une érosion progressive et, par conséquent, plus réaliste de son univers.
Le cœur de l’intrigue est son voyage de redécouverte, décrit comme « touchant et humoristique », une quête de « résilience et de survie » qui provoque « autant de larmes que de rires ». L’objectif final est qu’il trouve son « véritable moi, qui n’est plus défini par son travail ». Un trait crucial qui ajoute de la complexité au personnage est son archétype de kkondae, un terme coréen désignant un adulte autoritaire et vieux jeu. Cette vision rigide du monde est probablement un facteur contribuant à sa chute et un obstacle majeur sur son chemin vers la réinvention. Ryu Seung-ryong décrit son interprétation de cet archétype comme celle d’un « clown : drôle mais pas détestable », un homme qui tente de trouver de la valeur dans des choses insignifiantes d’une manière qui est « à la fois amusante et triste ».
La structure de l’intrigue — 25 ans de succès suivis d’une chute soudaine — fonctionne comme une critique délibérée d’une culture d’entreprise qui valorise l’utilité d’un employé au détriment de son humanité. L’identité de Kim Nak-soo est si étroitement liée à son titre professionnel que sa perte déclenche une crise existentielle totale. La série suggère que la « vie rêvée » offerte par le succès en entreprise est une cage dorée qui empêche la véritable découverte de soi. Le récit implique que pendant 25 ans, M. Kim n’a pas vécu sa propre vie, mais celle que lui prescrivaient son entreprise et la société. Sa « chute » n’est donc pas seulement une tragédie, mais une libération douloureuse mais nécessaire, positionnant la série comme une mise en garde contre les dangers de laisser sa profession devenir l’intégralité de son identité.
Ryu Seung-ryong : Le Retour du Titan à la Télévision
La série marque un événement télévisuel majeur : le retour de Ryu Seung-ryong sur le petit écran après une absence de 15 ans, au cours de laquelle il s’est imposé comme une superstar du cinéma. Sa filmographie comprend des succès au box-office tels que Le Miracle de la cellule 7, L’Amiral et surtout Korean Fried Chicken, le deuxième film le plus rentable de l’histoire de la Corée du Sud. Il est le premier acteur coréen à avoir joué dans quatre films ayant chacun dépassé les 10 millions de spectateurs, ce qui confirme son pouvoir d’attraction et souligne l’importance de son retour à la télévision.
Ce retour de Ryu n’est pas un pas en arrière, mais le reflet d’un changement de paradigme dans l’industrie mondiale du divertissement. Les séries à gros budget, centrées sur les personnages et diffusées sur des plateformes mondiales comme Netflix, offrent désormais le prestige, la profondeur créative et la portée internationale qui étaient autrefois l’apanage du cinéma. Sa participation rehausse la série et indique que les histoires et les performances les plus captivantes se trouvent de plus en plus sur le « petit écran », validant les K-dramas comme une forme d’art de premier plan au niveau mondial.
Ryu offre une perspective nuancée sur son personnage, Kim Nak-soo, qu’il décrit comme une figure de « tragi-comédie, à la fois ridicule et suscitant la sympathie ». Il insiste sur le fait que, bien que le personnage soit un kkondae, c’est « quelqu’un qu’on ne peut pas détester » car il possède un « sens sain des responsabilités » qui explique son comportement. Cette nuance est la clé de l’attrait du personnage. L’acteur admet également que ce rôle l’a fait réfléchir à sa propre position en tant qu’un des acteurs les plus âgés sur le plateau, et à la difficulté de trouver un équilibre entre générosité et créativité sans être perçu lui-même comme un kkondae.
La Vision Créative : Redéfinir le Sens du Bonheur
À la tête de la série se trouve le réalisateur Jo Hyun-tak, dont la filmographie acclamée comprend des succès comme SKY Castle, une production également connue pour sa satire sociale acerbe. Cette expérience préalable lui confère la crédibilité nécessaire pour aborder des thèmes complexes et d’une grande pertinence sociale. Un objectif central pour le réalisateur est d’explorer et de combler le fossé générationnel en Corée. Jo Hyun-tak affirme : « On a le sentiment que les générations sont déconnectées. Je voulais créer une histoire qui aide à combler ce fossé ». Ryu Seung-ryong fait écho à ce sentiment, espérant que l’œuvre « pourra naturellement élargir la compréhension mutuelle entre les générations ». Le réalisateur a salué l’incarnation du personnage par Ryu, déclarant que son interprétation était « si complète qu’il était difficile de le distinguer du personnage ».
La Vie rêvée de M. Kim peut être interprétée comme une suite thématique du précédent grand succès de Jo Hyun-tak, SKY Castle. Alors que SKY Castle satirisait les ambitions impitoyables de l’élite pour que leurs enfants intègrent les meilleures universités, cette nouvelle série examine la vie qui vient après l’atteinte de ce « succès » : le vide et la pression de maintenir ce statut à l’âge mûr. C’est une critique longitudinale du même système de valeurs sociales, vu à une autre étape de la vie. Jo Hyun-tak poursuit ainsi son examen des pressions de la société coréenne moderne, déplaçant son attention de « l’arrivée » à « l’être là », et se demandant si la destination en valait le voyage.
La philosophie du réalisateur est qu’en explorant en profondeur un « cas particulier » — celui de M. Kim —, la série peut « représenter tout le monde ». L’histoire ne concerne pas seulement un cadre d’une cinquantaine d’années, mais se présente comme un récit transgénérationnel, où les spectateurs peuvent voir « leur propre avenir ou passé ». La vision partagée des créateurs est d’utiliser l’histoire pour amener le public à réfléchir à ses propres valeurs. Les déclarations de Ryu sur le fait de tout perdre pour trouver le « bonheur authentique » et de réfléchir à « ce que nous tenons pour acquis » sont ici fondamentales. La série est conçue pour lancer une conversation sur ce que signifie réellement « bien vivre ».
Du Phénomène Web à l’Écran Mondial : Origines et Authenticité
La série est basée sur un webcomic à succès intitulé Seoul Jagae Daekieob Danineun Kim Bujang Yiyaki. Sa popularité antérieure est remarquable : il a accumulé 10 millions de vues sur la communauté Naver et s’est vendu à 300 000 exemplaires. Ce succès préexistant indique une histoire dont la résonance a déjà été prouvée. Un détail clé qui apporte de l’authenticité est que l’auteur original, Song Hee-gu, s’est inspiré de ses propres expériences de travail dans une grande entreprise, ce qui ancre l’histoire dans le réalisme. Le réalisateur Jo Hyun-tak a souligné que l’auteur a participé activement à la production, apportant des idées et rejoignant l’équipe sur le plateau.
La décision de conserver le titre original, long et descriptif, est un choix artistique délibéré qui fonctionne comme une pièce de méta-narration. Le titre littéral, « L’histoire du manager Kim, qui est propriétaire de sa maison et travaille pour une grande entreprise à Séoul », présente la vie du protagoniste comme un curriculum vitae de réussites sociales, invitant immédiatement le public à s’interroger sur la substance derrière les étiquettes. C’est une subversion intelligente des titres souvent poétiques des K-dramas, utilisant un langage bureaucratique pour critiquer une vie bureaucratique. Le réalisateur Jo Hyun-tak reconnaît que le titre peut sembler « étrange », mais explique que « le titre lui-même suscite la curiosité et des questions » sur ce que signifie réellement le succès. Il fonctionne comme la thèse de toute la série : le titre est le problème que l’intrigue se propose de résoudre.
La Dynamique Familiale et le Miroir des Générations
La dynamique familiale est fondamentale pour l’intrigue, et non un simple décor. L’histoire ne traite pas seulement de la crise d’un homme, mais de la manière dont toute une unité familiale réagit lorsque ses fondations sont ébranlées. Le personnage de Park Ha-jin, l’épouse interprétée par Myung Se-bin, n’est pas une figure passive. Après 25 ans à soutenir son mari, elle décide de poursuivre ses propres rêves et devient agent immobilier juste au moment où la position de son époux devient précaire. Son parcours de transformation offre « inspiration et perspectives auxquelles il est facile de s’identifier ». Pendant ce temps, le fils, Kim Su-gyeom, interprété par Cha Kang-yoon, agit comme la voix de la jeune génération, observant ses parents naviguer dans la crise et soulignant les différences de valeurs et de communication entre les générations. L’actrice Myung Se-bin a souligné qu’en tant que mère de fiction, elle s’est concentrée sur le fait d’« apaiser les tensions entre le père et le fils et d’ouvrir la communication ». Le réalisateur a également mentionné que le drame aborde « 11 crises quasi mortelles auxquelles la famille est confrontée », suggérant une série de défis croissants qui mettront leurs liens à l’épreuve.
Cette intrigue secondaire familiale est cruciale car elle déconstruit le rôle traditionnel du patriarche masculin comme unique pourvoyeur de revenus. À mesure que l’identité professionnelle de M. Kim s’effondre, celle de sa femme émerge. Cette inversion des rôles est un commentaire sur l’évolution de la dynamique familiale et des rôles de genre dans la Corée moderne. La crise de l’un devient le catalyseur de l’émancipation de l’autre. La série soutient donc que la « vie rêvée » construite sur un unique soutien de famille est intrinsèquement instable. La véritable stabilité provient d’une structure familiale plus moderne et équitable, où les membres individuels ont leurs propres sources d’épanouissement et de valeur.
Une Invitation au Rire et à la Réflexion
En fin de compte, La Vie rêvée de M. Kim se présente comme un mélange unique d’« humour et d’émotion brute », et une combinaison de « satire, de chaleur et de vision familiale ». Son objectif est de faire en sorte que le public « rie à un moment et soit ému aux larmes le suivant ». L’objectif final des créateurs est d’offrir plus qu’un simple spectacle ; c’est un « regard chaleureux et honnête sur ce que signifie être humain ». La série est positionnée comme une œuvre qui apportera « du réconfort à ceux qui sont dans leurs propres voyages personnels » et provoquera une réflexion significative. En suivant le chemin de la redécouverte de soi de M. Kim, la série pose au public une question inéluctable : « À quoi ressemble ma vie de rêve? ». Avec sa thématique universelle et son approche nuancée, La Vie rêvée de M. Kim est prête à résonner auprès d’un public mondial confronté à des questions similaires sur le succès, le bonheur et le vrai sens d’une vie bien vécue.
