Antonio Banderas, el malagueño que tardó cuarenta años en volver a casa

El currículum parece una negociación entre dos versiones de la misma persona. De un lado: el Zorro, el Gato con Botas, una sucesión de hombres peligrosos y desconocidos atractivos que convirtieron a Antonio Banderas en el actor español más taquillero de la historia de Hollywood. Del otro: Salvador Mallo en Dolor y gloria, un director envejecido a quien el cuerpo y la memoria le fallan al mismo tiempo — una interpretación tan precisa que le valió el premio al Mejor Actor en Cannes y su primera nominación al Oscar, y que no se parecía en nada a las películas que lo hicieron famoso.

El camino de Málaga a Hollywood pasó por un hueso roto. José Antonio Domínguez Bandera — la ese final llegó después, una necesidad teatral — creció en una familia obrera en Andalucía, su padre oficial de la Guardia Civil, su madre maestra de primaria. Quería ser futbolista. A los quince años, una fractura en el pie le cerró esa puerta. Cruzó la siguiente, que lo llevó a la Escuela de Teatro ARA en Málaga y luego a la Escuela Superior de Arte Dramático. En 1979 ya estaba en Madrid, abriéndose camino hacia el Teatro Nacional de España. Pedro Almodóvar lo encontró allí, lo eligió para Laberinto de pasiones en 1982, y comenzó una sociedad que definiría ambas carreras.

Las ocho películas que Banderas hizo con Almodóvar entre 1982 y 1990 — Matador (1986), La ley del deseo (1987), Mujeres al borde de un ataque de nervios (1988), ¡Átame! (1990) entre ellas — lo consolidaron como un actor serio antes de que Hollywood viniera a buscarlo. La atención de la industria llegó en parte porque Madonna lo había incluido en su documental Truth or Dare (1991), en parte porque las películas de Almodóvar finalmente habían encontrado un público estadounidense considerable.

Su debut estadounidense en Los reyes del mambo (1992) fue seguido rápidamente por Philadelphia (1993), Entrevista con el vampiro (1994) y Desperado (1995), la secuela de acción barroca de Robert Rodríguez que lo convirtió en una estrella legítima de Hollywood. La lógica de reparto que siguió fue menos halagadora: la industria había decidido que era un tipo. Villano, amante, forajido, ocasionalmente los tres. El musical de 1996 Evita junto a Madonna le permitió cantar en pantalla como es debido. La máscara del Zorro (1998), dirigida por Martin Campbell, combinó el espectáculo con el carisma que Banderas siempre había tenido pero rara vez había tenido espacio para desplegar.

Hollywood había encontrado algo comercialmente confiable y se resistía a mirar más allá. Asesinos (1995), El guerrero número 13 (1999) y una serie de películas de género de presupuesto medio en la década siguiente señalaron los límites de lo que el encasillamiento permitía. El teatro le ofreció alivio: su debut en Broadway en 2003 en Nine le valió una nominación al Tony y recordó a quienes miraban que el actor de teatro nunca se había ido realmente. La franquicia Spy Kids a partir de 2001 y su papel recurrente como la voz del Gato con Botas — que comenzó con Shrek 2 en 2004 y se extendió hasta El Gato con Botas: El último deseo en 2022 — le dieron una presencia duradera en el cine familiar que los críticos archivaron por separado de su trabajo en pantalla, como si las dos carreras pertenecieran a personas distintas.

No era así. La reunión con Almodóvar en 2011, La piel que habito, lo demostró. Y luego, en enero de 2017, Banderas sufrió un infarto que requirió tres stents en sus arterias. Su pareja, Nicole Kimpel, le dio aspirina antes de que llegaran los servicios de emergencia. Él ha descrito el evento como la mejor cosa que le ha pasado — una frase que suena a negación hasta que observas lo que vino después. Dejó de fumar, vendió su avión privado, regresó a Málaga y abrió el Teatro del Soho CaixaBank en 2019, un centro de artes escénicas donde ha actuado, codirigido y producido teatro musical en español, incluyendo A Chorus Line y Company. El trabajo había dejado de ser el objetivo principal.

Dolor y gloria, su reencuentro con Almodóvar en 2019, llegó justo en el momento adecuado. Interpretando a Salvador Mallo — el alter ego semiautobiográfico del director, un cineasta que revisita su propia infancia y sus primeros amores mientras su cuerpo falla — Banderas ofreció una actuación que muchos críticos calificaron como la mejor de su carrera: interior, contenida, cargando décadas de oficio sin exhibirlas. Ganó el premio al Mejor Actor en Cannes. Recibió su primera nominación al Premio de la Academia en la 92.ª ceremonia. La película fue un punto culminante en su carrera y una especie de respuesta a la pregunta que Hollywood nunca se había molestado en hacerle.

El impulso ha continuado. Interpretó al villano Voller junto a Harrison Ford en Indiana Jones y el dial del destino (2023), regresó como la voz del Gato con Botas en lo que los críticos elogiaron como una de las mejores películas animadas de ese año, y apareció junto a Nicole Kidman en el thriller erótico Babygirl (2024). En 2026, Tony — dirigida por Matt Johnson, distribuida por A24 — se estrenó en cines estadounidenses en agosto, con Banderas interpretando al Chef Ciro, el dueño del restaurante que se convierte en el primer mentor serio en la cocina del joven Anthony Bourdain. Los críticos describieron la actuación como discretamente autoritaria, señalando que Banderas se ha convertido precisamente en el tipo de actor que Hollywood originalmente le impidió ser. Armadillo United, una comedia deportiva fantástica con Danny Trejo, comenzó a filmarse en 2026. Unmerciful Good Fortune, un thriller sobrenatural junto a Rosario Dawson y Susan Sarandon, está en preproducción.

Posee un viñedo en Burgos, apoya al Málaga CF con la clase de lealtad que precede a la fama, y camina en las procesiones de Semana Santa de una hermandad religiosa en su ciudad natal. El teatro en el distrito Soho de Málaga sigue produciendo. A los 65 años, el actor que Almodóvar encontró en el Teatro Nacional está haciendo algo que la versión hollywoodense de su historia nunca planeó: mejorar.

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