Yoshitomo Nara: The Bootleg Drawings 1988 – 2023 – Pace Gallery, Geneve

Geneva – Pace is pleased to present a survey of drawings by Yoshitomo Nara at its Geneva gallery. On view from November 17, 2023 to February 29, 2024 the exhibition will mark the artist’s first-ever solo show in Switzerland. Tracing more than three decades of his career, Yoshitomo Nara: The Bootleg Drawings 1988 – 2023 will bring together nearly 200 works on paper informed by politics, punk rock, folk music, and 1960s counterculture along with the artist’s own memories, childhood experiences, and his years spent living in Germany.

For his upcoming exhibition, Nara has culled a selection of never-before seen works which embraces somewhat raw and unfiltered sensibility. Individually, each drawing in the show sheds light on the artist’s aesthetic interests and approach to figuration at different points in his life. Together, these works present a holistic, deeply personal picture of his career through the lens of a singular medium.

Created in notebooks and on found materials ranging from corrugated cardboard to envelopes and newspapers, Nara’s spontaneous drawings featuring youthful figures, anthropomorphised animals, song lyrics, and expletives are fundamentally intimate reflections of his psychological landscape. In Nara’s hands, aesthetic signifiers of youth—like large heads and wide eyes—tap into complex emotions and psychic states, from rebellious and resistant to quiet, contemplative, and lonely.

The artist began doodling as a young child, practicing during classes, as he walked home from school, and at his childhood home in the semi-rural town of Hirosaki in northern Japan. Since Nara’s youth, music has been a hugely important force and influence in his work and life. Purchasing his first album at eight years old, he has always seen music as inextricable from his drawing process, with the sounds from his records transfiguring his ideas and feelings into images on the page.

The earliest drawings in Nara’s forthcoming exhibition with Pace in Geneva date to 1988, the year he moved to Germany to attend the Kunstakademie Düsseldorf. There, he studied under artist A.R. Penck, who encouraged Nara to combine his drawing and painting practices—an important moment in the development of his signature style. A selection of Nara’s bold figurations from 1989 on view in Pace’s exhibition reflect the violent rawness of Penck’s work. In departing from gridded compositions of composite parts in favour of singular subjects and motifs set against flattened backgrounds, these works are preludes to a significant shift in the direction of Nara’s painting style a few years later: large, rounded heads against plain backgrounds.

In Nara’s expansive practice—which encompasses painting, photography, large-scale installation, and sculpture—drawing is the medium through which he expresses his humour and introspective sensibilities most vividly. Interspersed with song lyrics and slogans, figurative images of skateboarders, mermaids, and guitar players speak to the artist’s personal, freewheeling musings. For Nara, drawing is a deeply personal act of refinement and experimentation when it comes to both ideas and technical processes.

Yoshitomo Nara: The Bootleg Drawings 1988 – 2023 will coincide with a major solo exhibition of Nara’s work at the Aomori Museum of Art in Japan, running from October 14, 2023 to February 25, 2024.

Yoshitomo Nara (b. 1959, Hirosaki, Aomori, Japan) is a pioneering figure in contemporary art whose signature style— which expresses figures in a range of emotional complexities from resistance and rebellion to quietude and contemplation—celebrates the introspective freedom of the imagination and the individual. Nara’s work spans painting, drawing, photography, large-scale installations, and sculpture in ceramic, bronze, and fibre- reinforced plastic. Influenced by popular music, memories of childhood, and current events, he filters these references through an exploratory realm of feelings, loneliness and rebelliousness especially, which span autobiographical as well as broader cultural sensibilities.

Pace is a leading international art gallery representing some of the most influential contemporary artists and estates from the past century, holding decades-long relationships with Alexander Calder, Jean Dubuffet, Barbara Hepworth, Agnes Martin, Louise Nevelson, and Mark Rothko. Pace enjoys a unique U.S. heritage spanning East and West coasts through its early support of artists central to the Abstract Expressionist and Light and Space movements.

Since its founding by Arne Glimcher in 1960, Pace has developed a distinguished legacy as an artist-first gallery that mounts seminal historical and contemporary exhibitions. Under the current leadership of CEO Marc Glimcher, Pace continues to support its artists and share their visionary work with audiences worldwide by remaining at the forefront of innovation. Now in its seventh decade, the gallery advances its mission through a robust global program—comprising exhibitions, artist projects, public installations, institutional collaborations, performances, and interdisciplinary projects. Pace has a legacy in art bookmaking and has published over five hundred titles in close collaboration with artists, with a focus on original scholarship and on introducing new voices to the art historical canon.

Today, Pace has seven locations worldwide, including European footholds in London and Geneva as well as Berlin, where the gallery established an office in 2023. Pace maintains two galleries in New York—its headquarters at

540 West 25th Street, which welcomed almost 120,000 visitors and programmed 20 shows in its first six months, and an adjacent 8,000 sq. ft. exhibition space at 510 West 25th Street. Pace’s long and pioneering history in California includes a gallery in Palo Alto, which was open from 2016 to 2022. Pace’s engagement with Silicon Valley’s technology industry has had a lasting impact on the gallery at a global level, accelerating its initiatives connecting art and technology as well as its work with experiential artists. Pace consolidated its West Coast activity through its flagship in Los Angeles, which opened in 2022. Pace was one of the first international galleries to establish outposts in Asia, where it operates permanent gallery spaces in Hong Kong and Seoul, along with an office and viewing room in Beijing. In spring 2024, Pace will open its first gallery space in Japan in Tokyo’s new Azabudai Hills development.

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Genève – Pace a le plaisir de présenter un tour d’horizon des dessins réalisés par Yoshitomo Nara au sein de sa galerie de Genève. À l’affiche du 17 novembre 2023 au 29 février 2024, il s’agira de la toute première exposition solo de l’artiste en Suisse. Retraçant plus de trente années de sa carrière, Yoshitomo Nara: The Bootleg Drawings, rassemblera près de 200 œuvres sur papier influencées par la politique, le mouvement punk rock, la musique folk, la contre-culture des années 60 ainsi que les souvenirs personnels de l’artiste, ses expériences remontant à l’enfance et les années durant lesquelles il vécu en Allemagne.

Pour son exposition à venir, Yoshitomo Nara a tiré une sélection d’œuvres inédites englobant dans une certaine mesure une sensibilité brute dépourvue de filtre. Pris individuellement, chaque dessin présenté apporte un éclairage sur les sensibilités esthétiques de l’artiste et son approche vis-à-vis de l’art figuratif à divers moments de sa vie. Sous une forme de groupes, ces œuvres présentent une image profondément personnelle et holistique de sa carrière à travers le prisme d’un média singulier.

Créés sur des carnets et des matériaux trouvés allant du carton ondulé jusqu’à des enveloppes en passant par des journaux, les dessins spontanés de Yoshitomo Nara, représentant des jeunes silhouettes, des animaux anthropomorphes, des paroles de chanson ainsi que des mots chocs, constituent des reflets intrinsèquement intimes de son paysage psychologique. Entre les mains de Yoshitomo Nara, les marqueurs esthétiques de la

jeunesse tels que les grandes têtes et les yeux larges font émerger des émotions et des états psychiques complexes, de rebelle et réfractaire à calme, contemplatif et solitaire.

L’artiste commença à crayonner dans sa petite enfance, s’exerçant pendant les cours, lors du trajet de l’école à la maison et également dans sa maison d’enfance dans la ville semi-rurale d’Hirosaki au nord du Japon. Depuis son enfance, la musique a toujours représenté une force extrêmement importante et exercé une grande influence sur le travail et la vie de Yoshitomo Nara. Il avait acheté son premier album à l’âge de huit ans avant de toujours percevoir la musique comme indissociable de son processus de réalisation de dessins, les sons de ses disques transfigurant ses idées et sentiments en images sur la page.

Les plus anciens dessins figurant dans l’exposition de Yoshitomo Nara à Genève remontent à l’année 1988 au cours de laquelle il déménagea en Allemagne pour être élève à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf. Il y étudia sous l’égide de l’artiste A.R Penck, lequel le poussa à combiner ses pratiques du dessin et de la peinture, un moment clé dans le développement de son style unique. Des figurations audacieuses de Yoshitomo Nara de 1989 sélectionnées et visibles au sein de l’exposition de Pace reflètent la brutale rudesse du travail de Penck. En s’écartant des compositions quadrillées de parties composites en faveur de sujets et de motifs singuliers placés sur des arrière-plans aplanis, ces œuvres incarnent un prélude au changement d’orientation significatif qui interviendra dans le style pictural de Yoshitomo Nara quelques années plus tard : de grandes têtes arrondies apposées à des arrière-plans unis.

Au cœur de la vaste pratique artistique de Yoshitomo Nara, laquelle englobe la peinture, la photographie, les installations à grande échelle ainsi que la sculpture, le dessin est le médium à travers lequel il exprime son humour ainsi que ses sensibilités introspectives de la manière la plus vive. Ponctuées de paroles de chanson et de slogans, des images figuratives de skateurs, de sirènes et de joueurs de guitare s’adressent aux rêveries personnelles en roue libre de l’artiste. Pour Yoshitomo Nara, dessiner est un acte de recherche et d’expérimentation viscéralement propre à soi-même aussi bien au niveau des idées que des processus techniques.

Yoshitomo Nara: The Bootleg Drawings 1988 – 2023, se tiendra en parallèle avec une grande exposition solo des œuvres de Yoshitomo Nara au Musée d’art d’Aomori au Japon, du 14 octobre 2023 au 25 février 2024.

Yoshitomo Nara (né en 1959 à Hirosaki, Aomari, Japon), figure pionnière de l’art contemporain, a étudié au Japon puis en Allemagne, où il a commencé à faire la synthèse de la culture populaire japonaise et occidentale, de l’art médiéval et du néo-expressionnisme. Au début des années 1990, Nara est parvenu à son style mature, représentant des enfants avec des attitudes allant de menaçantes à exubérantes en passant par pensibles.

Influencé par la musique populaire et les souvenirs d’enfance, il filtre ces références à travers un domaine exploratoire de sentiments, la solitude et la rébellion en particulier, couvrent des sensibilités autobiographiques et culturelles plus larges.

Pace est une galerie d’art contemporain majeure qui représente un grand nombre d’artistes internationaux parmi les plus importants des XXème et XXIème siècles. Elle entretient depuis des décennies des relations avec Alexander Calder, Jean Dubuffet, Barbara Hepworth, Agnes Martin, Louise Nevelson, et Mark Rothko. Pace bénéficie d’un héritage américain unique qui s’étend de la côte Est à la côte Ouest grâce au soutien apporté dès le début aux artistes qui ont joué un rôle central dans les mouvements Expressionniste Abstrait et Light and Space.

Depuis sa fondation par Arne Glimcher en 1960, Pace a marqué l’histoire en présentant des expositions historiques et contemporaines de renom. Sous la direction actuelle de son président et directeur général, Marc Glimcher, Pace continue de soutenir ses artistes et de partager leur travail visionnaire sur la scène internationale

en demeurant à la hauteur de ses ambitions. Aujourd’hui dans sa septième décennie, la galerie poursuit sa mission grâce à un solide programme mondial comprenant des expositions, des projets d’artistes, des installations publiques, des collaborations institutionnelles, des performances et des projets pluridisciplinaires. Pace a également une grande expérience dans la publication de livres d’art et a publié plus de cinq cents ouvrages en étroite collaboration avec des artistes, en mettant l’accent sur les recherches fondamentales et l’introduction de nouvelles approches dans le domaine de l’histoire de l’art.

Aujourd’hui, Pace possède huit espaces dans le monde, y compris une antenne européenne à Londres, à Genève, ainsi qu’à Berlin, où la galerie a ouvert un bureau en 2023. Pace conserve deux galeries à New York – son siège social au 540 West 25th Street, qui a accueilli près de 120 000 visiteurs et programmé 20 expositions au cours de ses six premiers mois, et un espace d’exposition adjacent de 2000 m2 au 510 West 25th Street. La longue histoire novatrice de Pace en Californie comprend une galerie à Palo Alto, ouverte de 2016 à 2022. L’engagement de Pace auprès de l’industrie technologique de la Silicon Valley a eu un impact durable sur la galerie au niveau mondial, accélérant ses initiatives reliant l’art et la technologie ainsi que son travail avec des artistes expérientiels. Pace a consolidé son activité sur la côte Ouest grâce à son établissement de référence à Los Angeles, qui a ouvert ses portes en 2022. Pace a été l’une des premières galeries internationales à établir des antennes en Asie, où elle exploite des espaces de galerie permanents à Hong Kong et à Seoul, ainsi qu’un bureau et une salle d’exposition à Pékin. Au printemps 2024, Pace ouvrira sa première galerie au Japon dans le nouveau quartier d’Azabudai Hills à Tokyo.

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