제임스 개피건과 코미셰 오퍼 베를린의 정체성

많은 유럽 오페라 하우스들이 관객과 도시와의 관계를 새롭게 정의하고 있는 시점에서, 코미셰 오퍼 베를린이 제임스 개피건의 리더십을 연장하기로 한 결정은 단순한 행정적 조치 이상의 의미를 지닌다. 이는 음악적 방향성이 기관의 정체성을 형성하며, 지휘대의 일관성이 급변하는 오페라 환경 속에서 문화적 개방성, 집단적 신뢰, 그리고 보다 분명한 목적 의식을 키울 수 있다는 믿음을 반영한다.

2023–24 시즌에 취임한 개피건은 유럽에서 주로 쌓아온 명성을 바탕으로 베를린에 합류했다. 미국 출신 지휘자가 유럽 오페라계의 핵심 보직을 맡는 경우가 여전히 드문 상황에서, 그의 활동은 코미셰 오퍼가 역사적으로 강조해온 접근성과 연극적 즉시성을 글로벌 오페라 무대의 요구와 조율하려는 보다 광범위한 정체성 재정립과 맞물려 전개됐다.

최근 시즌에서 개피건은 신체적 긴장감과 심리적 세밀함을 레퍼토리의 중심에 두는 새로운 제작들을 이끌었으며, 오페라 극장이라는 공간을 넘어서는 대형 프로젝트도 병행했다. 베를린 템펠호프 공항의 옛 항공기 격납고에서 열린 말러 교향곡 제8번 공연은 이러한 외향적 접근을 상징적으로 보여주었고, 산업 공간을 문화적 성찰의 장으로 재활용해온 도시의 전통과도 맞닿아 있었다.

맥락을 재고하려는 이러한 태도는 관객 개발에 대한 지속적인 관심과 함께 나타났다. 어린이를 위한 콘서트와 대안적 형식의 프로그램들은 베를린에서의 개피건의 작업에서 두드러지게 자리 잡았으며, 이는 오페라의 미래가 화려한 스펙터클보다 장기적인 참여에 달려 있다는 신념을 반영한다. 문화적 선택지가 넘쳐나는 도시에서 이러한 시도들은 특히 중요한 의미를 갖는다.

이번 계약 연장은 개피건의 국제적 위상이 확대되고 있는 흐름 속에서 이뤄졌다. 그는 이십여 년대 후반에 휴스턴 그랜드 오페라의 음악감독직을 맡을 예정으로, 서로 매우 다른 두 오페라 생태계의 중심에 서게 된다. 이러한 이중적 책무는 프로그램 구성, 교육, 그리고 주요 예술 기관의 사회적 책임을 둘러싼 대서양 횡단 대화가 점차 심화되고 있음을 보여준다.

베를린을 넘어, 개피건은 오랫동안 현대 음악과 젊은 연주자 양성에 깊이 관여해왔다. 유럽의 청소년 오케스트라부터 미국의 음악원에 이르기까지 이어진 그의 행보는, 뉴욕 공립학교에서 출발해 유럽 주요 오페라 하우스의 리더십으로 이어진 경력과 함께 음악 교육에 대한 접근성을 주변적 이상이 아닌 구조적 과제로 바라보는 시각을 형성했다.

코미셰 오퍼에게 개피건을 2030년까지 붙잡아 두는 것은 단일한 예술적 비전을 보존하기 위한 선택이라기보다, 협력적이고 외부로 열린 태도, 그리고 자신이 속한 도시에 대한 주의를 핵심으로 하는 작업 방식을 확인하는 의미를 지닌다. 오페라가 종종 자신의 존재 이유를 설명해야 하는 시대에, 이러한 연속성은 재창조가 아니라 진화 역시 여전히 의미 있는 문화 전략이 될 수 있다는 자신감을 시사한다.