Ian Penman Honored with the 2024 RSL Ondaatje Prize for “Fassbinder Thousands of Mirrors”

In a celebration of literary talent and the evocative power of place, the Royal Society of Literature (RSL) has announced Ian Penman as the recipient of the 2024 RSL Ondaatje Prize. Winning for his novel “Fassbinder Thousands of Mirrors,” Penman takes home the prestigious £10,000 award, recognized for his compelling portrayal of post-war Germany.

Upon receiving his prize from Jans Ondaatje Rolls, who represented her father Christopher Ondaatje at the ceremony, Penman expressed his astonishment and gratitude, dedicating the award to the late film director Rainer Werner Fassbinder. “I can’t believe it,” Ian remarked, acknowledging Fassbinder’s influence on both his book and culture at large.

This year marks a significant milestone for the RSL Ondaatje Prize, celebrating its 20th anniversary. Since its inception in 2004, the prize has highlighted exceptional works spanning fiction, non-fiction, and poetry that vividly evoke the spirit of a particular place.

Sir Christopher Ondaatje, co-founder of the prize, reflected on the diversity and depth of locations brought to life by the award’s winners over two decades. “The RSL Ondaatje Prize has now been given for twenty years. I am particularly proud of the diversity of places covered by our winners,” he stated.

The award ceremony, held in the distinguished setting of Two Temple Place, saw a gathering of notable literary figures, including previous RSL Ondaatje Prize laureates and special guests like Grayson Perry, Bernardine Evaristo, and David Olusoga.

Chair of judges Xiaolu Guo praised Penman’s novel for its originality, describing it as reflective and interior work that transports readers to the world of European cinema through the lens of Fassbinder’s films. “This is the only book I have read twice this year,” Guo shared, emphasizing the book’s impact on her own memories of film school.

Fellow judges Francis Spufford and Jan Carson lauded the winning novel for its critical insight and exploration of cinema as a mirror to society. Spufford highlighted the novel’s multifaceted look at Fassbinder’s life and work, while Carson praised its depth, labeling it “biography, philosophy, critique” all rolled into one.

The RSL Ondaatje Prize stands as one of ten annual awards presented by the RSL, each designed to celebrate literary excellence across various forms and stages of a writer’s career. From supporting emerging talents to honoring lifetime achievements, these awards underscore the RSL’s commitment to literature’s enduring value and diverse expressions.

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Die Royal Society of Literature (RSL) gab heute den Gewinner ihres prestigeträchtigen RSL Ondaatje-Preises bekannt. Mit seinem Roman Fassbinder Thousands of Mirrors (Fassbinder Tausende von Spiegeln) konnte sich Ian Penman gegen starke Konkurrenz durchsetzen und das Preisgeld von 10.000 Pfund für sich beanspruchen. Die Jury lobte das Werk für seine eindrucksvolle Evokation des Nachkriegsdeutschlands.

Überwältigt von der Ehre, erklärte Ian Penman bei der Entgegennahme seines Preises von Jans Ondaatje Rolls, die die Zeremonie im Namen ihres Vaters Christopher leitete: „Ich kann es kaum fassen. Ich möchte Rainer Werner Fassbinder danken, ohne den dieses Buch nicht existieren würde. Seine außergewöhnliche Schaffenskraft und die Kultur, die er prägte, unterschieden sich stark von unserer eigenen. Diesen Preis widme ich ihm. Vielen Dank.“

Das Jahr 2024 markiert das zwanzigjährige Bestehen des Preises, der 2004 ins Leben gerufen wurde, um herausragende Werke aus Belletristik, Sachbuch oder Lyrik zu ehren, die den Geist eines Ortes am besten einfangen.

Sir Christopher Ondaatje, Stifter und Mitbegründer des Preises, äußert sich stolz über die Vielfalt der durch den Preis geehrten Orte und hofft, dass die Auszeichnung weiterhin Autoren inspiriert, ihre Inspirationsquellen zu enthüllen.

Ian Penman wurde bei einer besonderen Veranstaltung am heutigen Abend (14. Mai) in Two Temple Place als Gewinner verkündet. Unter den Gästen befanden sich frühere Preisträger des RSL Ondaatje-Preises, darunter Louisa Waugh (Erstpreisträgerin), Roger Robinson, Anthony Anaxagorou, Francis Spufford sowie die Ehrengäste Grayson Perry, Bernardine Evaristo und David Olusoga.

Die Vorsitzende der Jury, Xiaolu Guo, lobte Penmans Einfallsreichtum und Originalität: „Dies ist das einzige Buch, das ich dieses Jahr zweimal gelesen habe. Tatsächlich ist es mit seinen Gedanken, Bildern und Referenzen ein tausendfacher Spiegel, der durch diese reflektierende und wunderbar introspektive Arbeit läuft. Die Welt des europäischen Kinos, insbesondere Fassbinders Filme durch Ian Penmans Augen betrachtet, hat mich nach Nachkriegseuropa versetzt. Das Buch erinnert mich an meine Jugend und meine Filmhochschuljahre im Osten und Westen und erinnert mich daran, wie mächtig Bilder unsere Vorstellung von Liebe und Leben geprägt haben.“

Fellow-Juroren Francis Spufford und Jan Carson, die aus 194 Einreichungen, darunter Romane, Lyrik und Sachbücher, auswahlten, waren gleichermaßen begeistert von ihrem schlussendlichen Gewinner.

Der RSL Ondaatje-Preis gehört zu den jährlich 10 vergebenen Auszeichnungen und Preisen der RSL, die eine möglichst breite Gemeinschaft von Autoren und Lesern zusammenbringen, um die Vielfalt der heutigen Literatur zu feiern. Von Erstwerken und unveröffentlichten Kurzgeschichten bis hin zum berüchtigt anspruchsvollen zweiten Roman und herausragenden Beiträgen zur Literatur feiern die Auszeichnungen und Preise der RSL den Wert des geschriebenen Wortes in all seinen Formen und unterstützen gleichzeitig sowohl aufstrebende als auch etablierte Schriftsteller zu Beginn und in einigen der herausforderndsten Momente ihrer Karriere.