Albarrán Cabrera: Photographic Syntax | Galerie Esther Woerdehoff

The possibility of having a tool with which to investigate reality is what drew us to the photographic medium. At first we photographed with the simple intention of recording what we saw. But soon our interest shifted from capturing the superficial appearance of reality to investigating its “underlying structure”. Thus, photography has in this way become the perfect philosophical tool with which to understand the world and our images are the by-product of that investigation, the notebooks of our research.

Albarran Cabrera – The Mouth of Krishna #60235- Courtesy Galerie Esther Woerdehoff

Viewers interpret photographs subjectively by relating them to their personal experience, identity and memory. We are said to be our memories. They define what and who we are and help us to understand our reality. Remembering is nothing other than a process of continuous reconstruction and re-creation. This process is activated voluntarily or when there is a trigger that initiates it. When looking at an image, the brain tries to interpret it using the memories we have stored, generating new memories and new ideas in the process. As a dynamic structure, the brain changes every time a new sensation is experienced or a new thought is generated. In fact, interpreting an image will not only add new ideas to our knowledge and change our way of projecting the future, but will also modify our memories.

As photographers, we can deal with complex subject matters, or the relationship between various topics without having to use a verbal language and its linguistic code. Our tools, instead, are images and photographs. We believe that photography can help us and the viewers to understand challenging concepts in a different way. There is a gap between reality and what we understand as real. And photography, as the Japanese playwright Chikamatsu Monzaemon once said when referring to art in general, lies at the frontier between the real and the unreal, what is true and what is false, thereby helping us to discover what is hidden from us.

However, photography is a limited medium. It is a battle between vision and technology. Photographers can only create what the technology and the processes available in their time enables them to do. All sorts of artistic conventions and personal yearnings can influence a photographer, but they can only go as far as the technology allows them to.

Sometimes the available printing technology is not advanced enough to realise one’s vision. Then it is the artist’s option to change that, either by inventing new techniques and processes or by experimenting with established techniques and using them in a different way. In our case, wanting to find new ways to explain a series of concepts and ideas with photography led us to expand our “photographic syntax”. We realised that if we wanted to expand the meaning of our work we also needed to expand the rules, principles and processes that make this meaning possible.

This has made us focus on not only the image itself, but also on its physical manifestation as printed photographs. We devote much time and effort to creating the printed representations of our ideas working by ourselves in our darkroom. For us, photographs are not only images, but also physical objects. ‘The printing method’ as William Crawford explains in his book The Keepers of Light, ‘introduces the final elements of syntax: it determines the form the image takes as a tangible object… Even the texture of the printed material is part of syntax, because its reflective qualities affect our perception of image tones.’

As Lyle Rexer puts it in his book The Edge of Vision: ‘… photography is simultaneously an investigation of reality and the means of investigating that reality photography is not a looking at or a looking through but a looking with.’

Text : Angel Albarrán and Anna Cabrera

More Like This

The Phillips Collection Announces 2025–26 Exhibitions and Programming

Where the Arts Meet Neuroscience: A virtual expert talk with Prof. Dr. Judith Revers and artist Vangeline – 12/14

‘Surface Sensible’ Emanuel Proweller. Venus Over Manhattan

Prix Pictet winner Joana Choumali and Godfried Donkor showing at UNTITLED, ART Miami Beach, 4-8 December 2019

ICP to Present “Play the Part: Marlene Dietrich” – New York

Henri Matisse: Lines of Connection presents six decades of works on paper from the Pierre and Tana Matisse Foundation

La possibilité de disposer d’un outil avec lequel enquêter sur la réalité est ce qui nous a attiré vers le médium photographique. Au début, nous avons photographié avec la simple intention d’enregistrer ce que nous voyions. Mais bientôt notre intérêt est passé de la capture de l’apparence superficielle de la réalité à l’étude de sa « structure sous-jacente ». Ainsi, la photographie est ainsi devenue l’outil philosophique parfait pour comprendre le monde et nos images sont le sous-produit de cette enquête, les cahiers de nos recherches.

Les spectateurs interprètent les photographies de manière subjective en les reliant à leur expérience personnelle, leur identité et leur mémoire. On dit que nous sommes nos souvenirs. Ils définissent ce que nous sommes et qui nous sommes et nous aident à comprendre notre réalité. La mémoire n’est rien d’autre qu’un processus de reconstruction et de recréation continue. Ce processus est activé volontairement ou lorsqu’il existe un déclencheur qui l’initie. Lorsque nous regardons une image, le cerveau essaie de l’interpréter

en utilisant les souvenirs que nous avons stockés, générant ainsi de nouveaux souvenirs et de nouvelles idées. En tant que structure dynamique, le cerveau change chaque fois qu’une nouvelle sensation est ressentie ou qu’une nouvelle pensée est générée. En effet, interpréter une image va non seulement ajouter de nouvelles idées à nos connaissances et changer notre façon de projeter l’avenir, mais va également modifier nos souvenirs.

En tant que photographes, nous pouvons traiter de sujets complexes ou de relations entre différents sujets sans avoir à utiliser un langage verbal et son code linguistique. Nos outils, quant à eux, sont des images et des photographies. Nous pensons que la photographie peut nous aider, nous et les spectateurs,

à comprendre des concepts difficiles d’une manière différente. Il y a un écart entre la réalité et ce que nous considérons comme réel. Et la photographie, comme le disait un jour le dramaturge japonais Chikamatsu Monzaemon en parlant de l’art en général, se situe à la frontière entre le réel et l’irréel, entre le vrai et le faux, nous aidant ainsi à découvrir ce qui nous est caché.

Cependant, la photographie est un médium limité. C’est une bataille entre vision et technologie. Les photographes ne peuvent créer que ce que la technologie et les processus disponibles à leur époque leur permettent de faire. Toutes sortes de conventions artistiques et d’aspirations personnelles peuvent influencer un photographe, mais elles ne peuvent aller que dans la mesure où la technologie le leur permet.

Parfois, la technologie d’impression disponible n’est pas suffisamment avancée pour réaliser la vision d’un individu. C’est alors à l’artiste le choix de changer cela, soit en inventant de nouvelles techniques et de nouveaux procédés, soit en expérimentant des techniques établies et en les utilisant d’une manière différente. Dans notre cas, vouloir trouver de nouvelles façons d’expliquer une série de concepts et d’idées avec la photographie nous a amené à élargir notre « syntaxe photographique ». Nous avons réalisé que si nous voulions élargir le sens de notre travail, nous devions également élargir les règles, principes et processus qui rendent ce sens possible.

Cela nous a amenés à nous concentrer non seulement sur l’image elle-même, mais également sur sa manifestation physique sous forme de photographies imprimées. Nous consacrons beaucoup de temps et d’efforts à créer les représentations imprimées de nos idées en travaillant nous-mêmes dans notre chambre noire. Pour nous, les photographies ne sont pas seulement des images, mais aussi des objets physiques. « La méthode d’impression », comme l’explique William Crawford dans son livre The Keepers of Light, « introduit les derniers éléments de la syntaxe : elle détermine la forme que prend l’image en tant qu’objet tangible… Même la texture du matériau imprimé fait partie de syntaxe, car ses qualités réfléchissantes affectent notre perception des tons de l’image.

Comme le dit Lyle Rexer dans son livre The Edge of Vision : « … la photographie est à la fois une enquête sur la réalité et un moyen d’enquêter sur cette réalité…. la photographie n’est pas un regard ou un regard à travers mais un regard avec. »

Texte : Angel Albarrán and Anna Cabrera